Una candela di cera d’api costa il doppio o il triplo di una in paraffina, e la reazione istintiva è pensare che sia una questione di moda. È invece un conto biologico, e una volta che lo conosci ti spiega anche perché il miele di montagna abruzzese non può costare come quello del supermercato.
La cera non si raccoglie: si fabbrica
Le api non trovano la cera in giro come fanno con il nettare o il polline. La producono dentro il proprio corpo: le operaie giovani hanno ghiandole sull’addome che trasformano il miele mangiato in scaglie sottili, poi impastate con le mandibole per costruire i favi.
Il costo energetico è enorme. Per ottenere un chilo di cera le api arrivano a consumare fino a otto-dieci chili di miele. Ogni cella esagonale che vedi in un favo è quindi un investimento di calorie e di vita delle operaie, che d’estate campano poche settimane.
È il motivo per cui, quando un apicoltore riesce a restituire all’alveare i favi già costruiti dopo la smielatura, la produzione dell’anno successivo cresce: le api risparmiano l’energia della costruzione e la mettono nel raccolto.
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Perché la cera vera costa più della paraffina
La paraffina è un derivato del petrolio: si produce in raffineria a costi bassissimi e in quantità illimitate. La cera d’api ha un tetto naturale, che è il numero di alveari esistenti e la quantità di miele che quelle api possono permettersi di bruciare.
Chi compra cera vera compra anche altre due cose: una fiamma che non produce i residui della paraffina e un profumo che nessun aroma sintetico riproduce. Chi compra paraffina profumata «alla cera d’api» compra una candela normale con un’etichetta furba.
Come si riconosce una candela di cera vera
- Il colore va dal giallo paglierino all’ambrato scuro e non è mai perfettamente uniforme: dipende dalle fioriture.
- L’odore è di miele, tenue, anche a candela spenta.
- Il peso: la cera d’api è più densa della paraffina, a parità di volume pesa di più.
- La fiamma è più stabile e produce meno fumo nero.
- La patina biancastra che compare in superficie dopo qualche settimana non è muffa: è la fioritura naturale della cera, e si toglie con un panno.
L’apicoltura in Abruzzo: il vantaggio della quota
Fra il mare e i tremila metri del Gran Sasso ci sono meno di cinquanta chilometri, e per le api questa è una fortuna. Gli apicoltori praticano il nomadismo: spostano gli alveari seguendo le fioriture, dalla costa e dalla collina in primavera fino ai pascoli di quota della Majella e del Gran Sasso in estate.
Ne escono mieli diversi a poche settimane di distanza:
- Acacia, chiaro e liquido, dalle prime fioriture di valle.
- Sulla, tipica delle colline foraggere, dal gusto delicato.
- Millefiori di montagna, più scuro e aromatico, che cambia carattere a ogni altopiano.
- Melata e mieli di bosco, nelle annate in cui le condizioni lo permettono.
Chi cammina d’estate sui sentieri della Majella incrocia spesso le file di arnie ai bordi dei pascoli: sono lì per quelle settimane, e poi scendono.
Perché certe annate vanno male
L’apicoltura è il mestiere agricolo più esposto al meteo. Una gelata tardiva in aprile brucia le fioriture; una primavera piovosa tiene le api chiuse nell’alveare nelle poche settimane utili; un’estate troppo secca asciuga il nettare nei fiori. In quegli anni il raccolto crolla, e il prezzo che vedi sul barattolo l’anno dopo non è speculazione: è quello che è rimasto.
A questo si aggiungono i problemi sanitari degli alveari, primo fra tutti il parassita Varroa, che richiede trattamenti costanti e costa lavoro e denaro all’apicoltore.
Cosa guardare sul barattolo di miele
- L’origine. «Miscela di mieli originari e non originari della UE» vuol dire che dentro può esserci miele di mezzo mondo. Il miele italiano lo dichiara, ed è obbligatorio indicare i paesi di provenienza.
- Il produttore. Nome, indirizzo, comune: un apicoltore che lavora bene ci mette la faccia.
- La cristallizzazione. Un miele che diventa solido non è andato a male: è normale, e anzi è un segno che non è stato pastorizzato. Solo acacia e pochi altri restano liquidi a lungo.
- Niente frigorifero e niente cucchiaio bagnato: l’acqua fa fermentare il miele.
Gli altri prodotti dell’alveare
Oltre a miele e cera, l’arnia produce propoli, la resina con cui le api sigillano le fessure, e polline, raccolto dai fiori come fonte proteica. Sono venduti dagli stessi apicoltori e hanno prezzi che riflettono la stessa logica: la quantità che un alveare può cedere senza soffrire è limitata.
Come si legge un’etichetta di miele
- L’origine. «Miscela di mieli originari della UE e non originari della UE» significa che non si sa da dove viene. Un miele italiano lo dichiara, e spesso indica anche la zona.
- Il nome del produttore con l’indirizzo dell’apiario: è il segnale più semplice di una filiera corta.
- Il tipo: millefiori o monoflorale. I monoflorali dipendono dalla fioritura dell’anno e non ci sono sempre.
- Lo stato fisico: la cristallizzazione è normale e non è un difetto. Un miele che resta liquido per anni, in genere, è stato riscaldato.
I mieli che qui si trovano meglio
La varietà di quote e di ambienti della regione produce una gamma ampia: mieli di montagna dalle fioriture d’alta quota, millefiori di collina, mieli di acacia nelle zone adatte, e produzioni tipiche legate a essenze spontanee dei pascoli appenninici. Cambiano colore, densità e sapore in modo netto, e cambiano anche di anno in anno, perché dipendono dal tempo che ha fatto.
È una differenza sostanziale rispetto a un prodotto industriale standardizzato: due vasetti dello stesso apiario, di due annate diverse, non sono uguali. Chi compra direttamente lo scopre subito.
Le api e l’agricoltura, un rapporto a doppio senso
Il servizio principale che le api rendono non è il miele: è l’impollinazione. In una regione dove contano frutteti, oliveti, vigne e orticoltura, la presenza di impollinatori incide direttamente sulle rese. Da qui l’attenzione ai trattamenti fitosanitari e al momento in cui si eseguono, perché un intervento fatto durante la fioritura può azzerare un apiario vicino.
Le buone pratiche sono note e semplici: trattare a fioritura chiusa, nelle ore in cui le api non volano, avvisare gli apicoltori della zona. È anche la ragione per cui l’apicoltura funziona meglio dove l’agricoltura è meno intensiva, cioè in gran parte dell’Abruzzo interno.
Come si conservano cera e miele in casa
| Prodotto | Come |
|---|---|
| Miele | Barattolo chiuso, al riparo dalla luce, a temperatura ambiente. Mai in frigorifero |
| Candele di cera d’api | Al fresco e al buio; la patina bianca che si forma è normale e si toglie con un panno |
| Propoli e polline | Contenitori chiusi, al riparo da umidità e luce |
Se il miele cristallizza e lo si vuole liquido, si scalda a bagnomaria sotto i quaranta gradi: sopra quella soglia si perdono gli aromi e parte delle proprietà. Per il resto, comprare dai produttori locali è anche il modo più semplice per abbassare la spesa su prodotti di qualità, come vale per l’olio e per la spesa fresca in generale.
Domande frequenti
Quanto miele serve per un chilo di cera?
Fino a otto o dieci chili, secondo le stime più diffuse: è il costo energetico che le api pagano per produrla.
Perché il miele si solidifica?
Perché cristallizza naturalmente, in tempi diversi secondo la fioritura. Non è un difetto: si scioglie a bagnomaria sotto i 40 gradi, senza superare quella temperatura.
Il miele scade?
Non nel senso comune: correttamente conservato dura anni. La legge impone comunque un termine minimo di conservazione, di solito due anni.
La cera d’api si può riciclare?
Sì, gli apicoltori la recuperano e la rifondono per produrre nuovi fogli cerei da restituire agli alveari.
Dove si compra il miele abruzzese?
Direttamente dai produttori, nei mercati contadini e nelle sagre di paese: gli appuntamenti in programma sono nel calendario.
Le candele di cera d’api fanno meno fumo?
Sì, bruciano in modo più pulito rispetto alla paraffina, a parità di stoppino ben dimensionato.
